Femmes cadres : elles touchent encore 16% de salaire en moins que leurs collègues masculins

Les bulletins de salaire sont encore trop souvent bien plus avantageux si vous êtes homme et cadre. Une étude de l’Association pour l’emploi des cadres publiée cette semaine montre un écart de 16% entre les salaires des femmes cadres et de leurs homologues masculins (58 000 brut annuel contre 50 000 euros). Comment expliquer de telles inégalités persistantes ? On fait le point.

Une sous-représentation des femmes dans les fonctions les plus rémunératrices

Si l'écart entre les femmes et les hommes cadres, tous postes et profils confondus atteint 16% en 2025, il est aussi conséquent pour les postes et profils équivalent puisqu'il atteint 6,8% (contre 7% en 2024). Cet écart apparaît d'ailleurs dès le début de carrière (on peut donc supposer dès l'embauche ?) et se creuse progressivement pour atteindre un pic en fin de carrière puisqu'il est de 12% après 55 ans.

Ces salaires plus bas chez les femmes cadres pourrait s'expliquer par leurs difficultés d'accès aux fonctions les plus rémunératrices (production industrielle, finance, commerce) et aux postes à fortes responsabilités selon l'étude. Seulement 17% des dirigeants d'entreprise étaient des dirigeantes.

Des augmentations plus difficiles à obtenir et des salaires pas à la hauteur de leurs contributions professionnelles

Face à ces inégalités salariales, un large sentiment d'injustice domine chez les femmes cadres. 40% d'entre elles estiment avoir moins de chance de réussite que leurs homologues masculins, seulement 16% des hommes cadres pensent la même chose.

Elles sont aussi souvent dévalorisées et pas reconnues à la hauteur de leurs compétences et de leurs missions. Plus de la moitié d'entre elles, 51% jugent que leur rémunération reste faible au regard de leurs efforts et investissements dans le travail. Et, quand elles demandent à être reconnues pour leurs justes contributions, 44% considèrent qu'elles doivent fournir plus d'efforts, et prouver davantage qu'elles méritent cette augmentation de salaire.

La directive sur la transparence des salaires pourrait représenter un espoir de changement

Les femmes cadres jugent que ces inégalités salariales se fondent souvent dès le montant de rémunération fixé à l'embauche mais également lors de l'attribution des augmentations. Un processus parfois peu encadré dans les entreprises et qui profitent donc plutôt aux hommes cadres.

La directive sur la transparence salariale qui devrait entrer en vigueur dans le courant de cette année 2026 représente donc une lueur d'espoir en matière de réduction des inégalités hommes/femmes puisqu'elle obligera les entreprises à plus communiquer sur leur politique de rémunération. Actuellement, 43% des hommes et 52% des femmes jugent leur entreprise opaque sur cette question.

Pour autant, Laëtitia Niaudeau, directrice générale de l'Apec note que les employeurs doivent inciter les femmes cadres à s'emparer du sujet : " Ce nouveau droit ne sera efficace que si toutes et tous se sentent en confiance pour l'exercer. Or, notre étude montrer que 40% des femmes cadres ne se sentent pas à l'aise à l'idée de demander à leur employeur le niveau des rémunérations moyens des postes équivalents au leur. Il faut donc accompagner cette évolution règlementaire par des pratiques managériales et salariales réellement plus équitables ".