Le people pleasing, ou les dangers de vouloir plaire à tout prix

Sur TikTok, le hashtag #peoplepleaser regroupe des dizaines de milliers de publications. Cela n’a pourtant rien d’une nouvelle tendance. Vous avez forcément déjà rencontré des people pleasers au moins une fois dans votre vie parmi vos relations amicales ou de travail. A moins que vous en soyez vous-même un ? On décrypte les caractéristiques du people pleasing, les comportements que cela induit au travail et les changements à mettre en place pour se sortir de ce piège.

Ça veut dire quoi people pleasing ?

En anglais, people pleasing veut littéralement dire « plaire aux gens ». A première vue, un terme comme un autre qui ne pose aucun problème en soi. Sauf lorsque cette volonté de plaire devient un comportement récurrent ! Après tout, comme le dit le proverbe, on ne peut pas plaire à tout le monde.

Or, le people pleaser est justement une personne qui a eu une peur bleue de déplaire. Manque de confiance, besoin d’amour, gentillesse excessive… les raisons qui se cachent derrière cette volonté de plaire à tout prix sont nombreuses et remontent le plus souvent à l’enfance. L’aide d’un psychologue est d’ailleurs souvent nécessaire pour en comprendre les ressorts profonds.

Être à l’écoute et aimable avec chaque personne que l’on rencontre n’a bien sûr rien d’une tare. Il ne s’agit pas non plus ici de prôner le conflit permanent ou la misanthropie. Mais le people pleaser a tendance à verser dans l’excès inverse. Son comportement le bride dans ses émotions et ses relations avec les autres, sa peur du rejet l’empêche le plus souvent de mettre des limites claires et il a une fâcheuse tendance à s’oublier au contact des autres. Pour peu que cet adepte du people pleasing ait une faible d’estime de lui-même, il se retrouvera à faire passer systématiquement les besoins ou envies des autres avant les siens. Dans le pire ces cas, cette volonté de faire plaisir à tout le monde peut conduire à se placer dans des situations dangereuses et le people pleaser sera plus facilement victime d’escrocs, gourous et manipulateurs en tout genre.

En entreprise, un tel comportement risque de vous nuire

Les people pleasers ont du mal à dire non et manquent souvent d’estime pour eux-mêmes. Si ce comportement peut poser des problèmes dans la vie de tous les jours, il peut s'avérer un véritable handicap en entreprise. D’abord, le risque pour la santé mentale est réel : si on vous confie du travail jusqu’à ce que vous disiez « non, je ne peux pas j’ai déjà trop de travail » mais que vous n’osez jamais le dire, vous risquez l’épuisement. Le fait de vouloir satisfaire X ou Y à votre détriment va faire exploser votre charge mentale, entrainant du stress permanent et une fatigue accrue.

D’autre part, chercher l’approbation permanente de vos collègues ou de votre manager vous empêchera toujours de tracer votre propre chemin sur le plan professionnel. Faire plaisir aux autres n’est pas un plan de carrière et vous resterez toujours dans l’ombre de ceux qui osent dire non et s’attribuer les tâches les plus valorisantes et visibles. Manquant d’un minimum d’assertivité, vous devenez incapable de défendre vos idées et vous finissez par perdre en productivité. C’est normal, vous ne pensez pas à vous concentrer sur vos missions mais à accepter la moindre nouvelle tâche pour faire plaisir.

Pire, au-delà de la perte de temps et d’énergie, le fait de dire oui à tout peut créer des malentendus ou des problèmes inattendus : vous acceptez des missions et faites des promesses que vous ne pouvez pas tenir. Résultat, vous décevez et perdez la confiance des gens, passez pour quelqu’un de peu fiable. Un people pleaser manque souvent de crédibilité auprès des autres, et ce d’autant plus qu’il ne dit jamais non ou ne pose jamais de limites. Paradoxalement, celui qui veut faire plaisir à tous s’attire moins le respect de ses collègues ou de sa hiérarchie que celui qui s’affirme. A force de vouloir plaire à tout un chacun, vous ne plaisez à personne.

Sortir du déni pour se libérer du people pleasing

Comment changer et reprendre le contrôle ? La première étape, peut-être la plus difficile, consiste à sortir du déni. Car on ne se rend pas toujours compte qu’on s’oublie dans les désirs de l’autre. C’est d’autant plus vrai en entreprise, où les relations sont hiérarchisées.

Les premiers signes de danger du people pleasing sont souvent physiques. A un moment ou un autre, votre corps vous envoie des signaux : fatigue chronique, coup de pompe imprévu, lassitude, douleurs, problèmes de santé, etc. Jusqu’au jour où, à force de les ignorer, on ne peut plus se lever de son lit. C’est le fameux burnout.

Au-delà des signaux physiques, et avant d’arriver à une telle usure mentale, essayez de vous reconnecter à votre « instinct » et vos envies profondes. Vous n’avez pas envie de prendre ce dossier supplémentaire qui n’est pas dans votre scope ? De partir sur ce chantier pour dépanner un collègue que vous n’appréciez pas ? Vous avez forcément une petite voix intérieure qui vous le crie au fond de votre cerveau. Se ménager des moments de solitude pour quitter la pression du groupe ou du manager peut aider à faire (ré)émerger cette petite voix qui se tapit au fond de chacun, people pleaser ou non.

Apprendre à dire non pour reprendre le contrôle

Non, les gens ne vont pas vous détester si vous dites non

Deuxième étape : apprendre à dire non. Un coach, un psychologue ou même un proche peuvent être de précieux soutiens pour se défaire de votre tendance à vouloir plaire à tout le monde. Mais c’est avant tout un travail sur vous-même et votre peur du rejet que vous devez mener.

Gardez en tête qu’en finir avec votre tendance au people pleasing ne signifie pas manquer d’empathie, être égoïste ou partir au conflit à la moindre occasion. Au travail, vous constaterez assez vite qu’être capable de dire non suscite le respect et représente un risque limité sur le plan professionnel. Savoir dire non à bon escient vous fera gagner en confiance et estime de vous-même. Vous devez changer votre perception : le non n’est pas synonyme de rejet, c’est une façon de protéger votre temps et vos priorités. De plus, déplaire à une personne n’est pas la fin du monde.

Quelques conseils et astuces pour maitriser l’art de dire non

D’abord, commencez par un petit non, dans une situation à faible enjeu. Habituez-vous à dire non régulièrement dans votre quotidien, au travail ou dans votre vie de tous les jours. Cela vous fera gagner en confiance pour des refus plus difficiles par la suite.

Prenez le temps avant de répondre. Si vous dites oui par habitude et réflexe, le fait de tourner votre langue 7 fois dans votre bouche vous aidera à formuler la réponse négative que vous oubliez systématiquement de formuler pour plaire à tout le monde.

Apprenez à argumenter votre refus. C’est toujours plus simple de se cacher derrière un argument béton : « j’aimerais beaucoup t’aider mais je ne peux vraiment pas, car… ». Pour ce faire, fixez-vous des priorités de travail à l’avance et faites en sorte de vous y tenir. Maitriser son emploi du temps, c’est aussi maitriser ses limites.

Reportez votre réponse. C’est une technique de fuite et d’évitement qui peut très bien fonctionner pour les people pleasers. Dites simplement que vous devez vérifier quelque chose avant de répondre, que vous revenez sous peu vers la personne. Gagnez du temps pour trouver un bon argument pour refuser.

Proposez une solution. C’est le type de non positif qui réduit le risque de déplaire à une quelqu'un. « Je ne peux pas m’en charger, mais je peux t’aider à trouver quelqu’un qui a du temps » Attention, cette forme de refus un peu trop compatible avec le comportement du people pleasing n’est pas toujours possible.

Ces petites techniques peuvent vous aider à formuler vos premiers non jusqu’au jour où, enfin, vous pourrez dire non fermement à un projet, une mission ou une remarque qui ne vous plait pas sans peur de déplaire ou du rejet. Et enfin commencer à être vous-même !