« Un problème de super-héros » : les 7 étapes du burn-out, du déni à la nouvelle vie

Tout allait bien dans sa vie. Jusqu’au jour où son corps a tiré la sonnette d'alarme, comme un salarié sur trois en 2025, selon le baromètre Empreinte Humaine. Mais de cette chute, Astrid Le Fur a tiré des leçons, qu'elle nous partage dans son livre. Quels sont les signes d'un burn-out ? Comment ne pas s'effondrer ? Et surtout, comment se relever après un syndrome d'épuisement professionnel ? De l’euphorie à la chute, du burn-in au renouveau, l'autrice nous partage ses 7 étapes vers la reconstruction.

Étape n°1 : L'euphorie

L'échange avec mon médecin m’a fait réfléchir. En fait, ce burn-out est né d’un problème d’ego. Je me suis prise pour Wonder Woman. J’ai cru que je pouvais tout réussir, tout faire, qu’il suffisait d’être motivée et engagée pour réussir. Et je me suis heurtée au mur de la réalité.

Astrid Le Fur, autrice du livre Du burn-out au born-out : les 7 étapes vers la renaissance.

La première phase du burn-out est celle où tout va bien. Vous êtes au début d'une nouvelle aventure professionnelle, et vous êtes heureux. Rien ne peut vous arrêter, ou presque. Jusqu’au jour où la réalité vous rattrape, celle que vous aviez sous les yeux mais que vous refusiez de voir.

« Le déni est symptomatique du burn-out. On a l'impression que ce syndrome nous tombe dessus du jour au lendemain, alors que les signes sont présents plusieurs mois avant. Ce déni est causé par le fait qu'il ait existé une période où tout allait bien avec le cercle vertueux : efforts, résultats, récompenses », nous explique Astrid Le Fur, avant de poursuivre. « Ce schéma de réussite nous ancre dans des habitudes, mais le jour où ce cadre n'est plus possible, des signes du burn-out peuvent apparaître parce que l'être humain a beaucoup de mal à changer. »

Étape n°2 : Le burn-in

Je faisais face à des sautes d’humeur inhabituelles : tantôt en larmes, tantôt colérique, je pensais que j’avais un trouble hormonal. Je réalise maintenant que c’était en fait le stress chronique qui générait tous ces troubles. Comment ai-je fait pour ne pas m’en rendre compte ?

Astrid Le Fur, autrice du livre Du burn-out au born-out : les 7 étapes vers la renaissance.

Le burn-in est le moment où le cerveau commence à dysfonctionner. C'est une phase d'épuisement et d'anxiété, avant le burn-out. Une centaine de signes sont possibles : ceux physiologiques, créés par le stress chronique (douleurs physiques, problèmes de cœur ou intestinaux, perte de mémoire, déconcentration, etc), et ceux comportementaux (colérique, cynique, isolement, etc).

« Le moment qui doit vous alerter est celui où ces symptômes deviennent plus fréquents, plus graves et plus variés », prévient l'experte en prévention et accompagnement du burn-out. « Si vous avez la chance d'être alerté dans cette phase, identifiez les stresseurs de notre environnement et apportez-y une solution. Qu'est-ce qui fait que je suis dans cet état, et comment faire pour que ça change ? C'est une manière d'éviter la case arrêt de travail… et la chute ! »

Étape n°3 : La chute

C’est comme si prendre le temps de faire une pause m’avait finalement donné l’énergie de tout lâcher.

Astrid Le Fur, autrice du livre Du burn-out au born-out : les 7 étapes vers la renaissance.

STOP. Votre cerveau lâche, et le corps se dérègle. Vous n'avez même plus la force de vous rendre au travail, ni même de vous lever de votre lit pour certains. Soit vous êtes en pause (en vacances, par exemple) et votre corps lâche à ce moment-là : « Vous vous rendez compte que vos efforts sont vains. "Tout ça pour ça." Vous prenez conscience des éléments absurdes de votre vie, et il y a de la déception », avertit l'autrice. Une issue préférable et moins violente que la deuxième.

Soit le corps s'arrête automatiquement parce que vous n'avez plus d'énergie. C'est ce qu'Astrid Le Fur appelle la décompensation, une chute brutale et impressionnante. « Bouffées délirantes, infarctus, accident grave, tentative de suicide… Vous faites face à la dégradation brutale d’un organe. »

Étape n°4 : La décompression

Ça y est, le diagnostic est posé. Je vais enfin aller mieux. C’est du moins ce que je pensais. Mon corps me fait de plus en plus mal. J’ai besoin de me libérer, mais de quoi ? Il faut que j’arrive à me détendre, mais comment faire ? Je me sens bridée, muselée. C’est vrai, je ne dis pas tout. En fait, je ne dis plus rien. D’ailleurs personne ne sait vraiment ce que je vis. Souvent, c’est à l’extérieur que se trouve la solution : dans le cabinet d’un thérapeute ou un groupe de parole.

Astrid Le Fur, autrice du livre Du burn-out au born-out : les 7 étapes vers la renaissance.

Vous voilà dans la phase la plus difficile du burn-out, la plus douloureuse physiquement et psychologiquement. Dans cette étape de décompression, vous êtes dans un état dépressif. Heureusement, cette phase est passagère et tout à fait normale. Vous devez combattre votre pessimisme du moment, qui freine toute reconstruction. Martin Seligman, docteur en psychologie positive, explique ce biais par la spirale des 3 P de l'impuissance :

• Personnel : vous éprouvez un sentiment de culpabilité et de honte.
• Permanent : vous êtes persuadé que les événements négatifs persisteront et vont vous affecter toute votre vie.
• Perpétuel : vous avez du mal à imaginer une issue favorable.

« Vous avez besoin de couper avec votre travail et tout ce qui a été à l’origine de votre état de stress chronique. Ce n’est pas le bon moment pour prendre une décision. C'est la période pour lâcher prise et accepter la situation, supprimer les sources de stress, prendre soin de soi et surtout, demander un soutien médical », conseille Astrid Le Fur.

Étape n°5 : La récupération

"Je comprends, vous êtes fatiguée. Mais là, vous avez déjà beaucoup dormi. Est-ce que vous ne seriez pas en train de fuir dans le sommeil", me dit la psychothérapeute. En fait, c’est l’idée de tout reconstruire, de tout repenser qui me terrasse.

Astrid Le Fur, autrice du livre Du burn-out au born-out : les 7 étapes vers la renaissance.

Comment repartir de l'avant après un burn-out ? Pour Astrid Le Fur, vous devez vous reconnecter avec vous-même : prendre soin de vous, soigner les blessures du passé, reprendre contact avec votre corps, apprendre à gérer le stress, et renouer avec les émotions positives, avec le plaisir. Un retour à soi, pas à pas.

« C’est aussi le moment de questionner votre rapport aux autres, au monde du travail, votre besoin de reconnaissance sociale et tout ce qui a pu vous mener à l’épuisement », explique-t-elle.

Étape n°6 : La reconstruction

Mon cœur bat la chamade, je suis tendue. Cet entretien pose les conditions de mon retour au travail. À ma grande surprise, toutes mes conditions ont été acceptées (charge de travail, aménagement des horaires, etc). Pourtant, cinq mois plus tard, rien n'a changé. Ma vie n’a plus de goût. Je suis aigrie, et cela me dégoûte. Je ne me reconnais plus. Alors j’ai décidé d’arrêter de râler. Je pense que c’est le bon moment pour arrêter ma psychothérapie. Je crois qu’il est temps de passer à autre chose.

Astrid Le Fur, autrice du livre Du burn-out au born-out : les 7 étapes vers la renaissance.

C’est à cet instant-là précisément qu'Astrid Le Fur a entamé sa phase de reconstruction. « Le vrai déclic pour tourner la page ? C’est quand vous réalisez que s'occuper de vous ne vous suffit plus. Vous commencez à avoir envie de re-contribuer à la société », précise l'autrice, avant de poursuivre sur le retour au travail. « C'est normal d'avoir peur. Oui, le cerveau est modifié après un burn-out et nous avons des séquelles psychologiques, mais elles ne sont pas une marque de faiblesse. C'est une marque de plus grande vigilance. Votre corps va vous alerter plus tôt désormais. »

Étape n°7 : La nouvelle vie

Je sens pourtant que des peurs me freinent encore, me limitent. Est-ce que je mérite d’accéder à ce bonheur auquel j’aspire, moi qui suis allée jusqu’à nier les alertes de mon corps ? Il est temps que je me pardonne pour pouvoir continuer d’avancer.

Astrid Le Fur, autrice du livre Du burn-out au born-out : les 7 étapes vers la renaissance.

Il est temps pour vous de retrouver du plaisir, du sens et de l'implication dans votre vie. Vous devez construire votre futur de manière concrète (et non en projection). Avant d'accepter un nouveau job, Astrid Le Fur vous donne ses derniers conseils : « Questionnez-vous sur les causes de votre burn-out, aussi bien de votre environnement de travail que personnel. Qu'est-ce vous devez changer dans votre comportement pour ne pas répéter les mêmes erreurs ? À quoi devez-vous faire attention à votre nouveau poste pour ne pas vous retrouver dans le même système ? Il y a un gros risque de rechute si vous ne faites pas ce travail-là. »