Les chercheurs le confirment, se rendre au travail à vélo pourrait vous éviter un arrêt maladie

Les arrêts maladie sont dans le viseur des gouvernements successifs depuis plus de dix ans. Dernière mesure en date, l'entrée en vigueur, au 1er septembre 2026, du plafonnement de leur durée. Pendant que l'État resserre l'accès aux arrêts, une note scientifique publiée par la Fédération française des usagers de la bicyclette (FUB) suggère qu'un levier simple, le vélotaf, pourrait en limiter certains, avant même qu'ils n'arrivent.

Ce que dit la note de la FUB

La note a été publiée par la FUB en septembre 2026, avec deux chercheurs de l'École normale supérieure, Kévin Jean et Micheline Pham. Intitulée Le vélo domicile-travail, un investissement pour la santé au travail, elle a été présentée lors d'un webinaire organisé avec le label Employeur Pro-Vélo, pendant la semaine européenne de la mobilité.

Le point de départ de cette note est une étude publiée, en février 2024, dans The Lancet Regional Health Europe, menée par l'unité PACRI, qui associe le Cnam et l'Institut Pasteur. Ses chercheurs se sont appuyés sur l'enquête nationale de mobilité de l'Insee pour établir un constat simple : faire 1h40 de vélo par semaine, soit à peu près le temps d'un aller-retour quotidien sur une courte distance, réduit le risque de décès de 10%. À noter que ce chiffre tient compte des risques inhérents à la pratique, chute et exposition à la pollution atmosphérique comprises.

Selon cette étude, la pratique du vélo évite déjà 2 000 décès et 6 000 maladies chroniques chaque année en France. Ses auteurs chiffrent aussi les bénéfices à l'échelle individuelle, chaque kilomètre parcouru à vélo permettrait d'éviter un euro de coûts sociaux de santé, pour une économie totale estimée à 5 milliards d'euros par an.

Et chez nos voisins ?

Une méta-analyse plus large vient étayer ce constat. Publiée en 2020 dans la revue Sports Medicine, elle agrège les résultats de 17 études portant sur près de 830 000 salariés, en majorité européens. Sa conclusion va dans le même sens, une mobilité active et régulière, vélo et marche confondus, réduit de 11% le risque de décès.

La note de la FUB rassemble également trois études nationales, chacune avec sa propre méthodologie. Toutes convergent vers un terrain que la recherche française n'a pas encore exploré à cette échelle, l'absentéisme au travail.

En Finlande, une cohorte de 28 000 salariés du secteur public a été suivie sur trois ans*. Au-delà de 60 kilomètres à vélo par semaine, les salariés présentent 8 à 12% de jours d'arrêt maladie en moins, et 18% pour les arrêts longs, soit environ 4,5 jours d'absence en moins par an. Au Royaume-Uni, une autre étude a suivi plus de 800 participants pendant un an**. Les cyclistes réguliers y perdent environ un jour d'absence en moins par an, et affichent un meilleur bien-être mental. Aux Pays-Bas, enfin, sur 1 236 salariés, les cyclistes cumulent 7,4 jours d'arrêt en moyenne contre 8,7 pour les non-cyclistes***, soit 15% d'absentéisme en moins.

Un label encore minoritaire

Le label Employeur Pro-Vélo, porté par la FUB, rassemble aujourd'hui près de 1 000 employeurs en France, soit 630 000 salariés. Un chiffre qui reste modeste à l'échelle du pays, mais qui progresse. Pour l'obtenir, un site doit répondre à un cahier des charges précis : stationnement sécurisé, ateliers de réparation, diagnostic des risques et plan d'actions à l'appui.

À peine un million de salariés sur un total de plus de 20 millions en France. Le potentiel est là, encore faut-il que la pratique suive (et soit encouragée).

* Kalliolahti E. et al., Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 2024.

** Mytton O. T., Panter J., Ogilvie D., Preventive Medicine, 2016, Commuting and Health in Cambridge Study.

*** Hendriksen I. J. M., Simons M., Garre F. G., Hildebrandt V. H., Preventive Medicine, 2010.