Vrai ou faux : il existe une température à partir de laquelle on peut refuser de travailler

Par Laura Lamassourre • Publié le 24 juillet 2026 à 16h32

FAUX. Aucun seuil légal fixe n'existe. Depuis 2025, le Code du travail déclenche les obligations de l'employeur selon les niveaux de vigilance canicule, pas selon un thermomètre.

Vrai ou faux : il existe une température à partir de laquelle on peut refuser de travailler — La réponse changera peut-être dans les prochains mois. © PhotoLoren@stock.adobe.com

Chaque été, la même conviction revient, portée par la répétition des épisodes de canicule. On aurait le droit de cesser le travail dès que le thermomètre dépasse 30 °C, ou 33 °C selon les versions. Cette idée s'appuie sur de vrais repères, ceux de l'Institut national de recherche et de sécurité (INRS), largement relayés. Le problème, c'est que ces chiffres n'ont jamais eu valeur de loi.

En réalité, le cadre a changé récemment. Depuis le décret du 27 mai 2025, applicable au 1er juillet 2025, la forte chaleur est reconnue comme un risque professionnel dans le Code du travail, sans qu'aucun seuil de température opposable soit fixé. Ce sont les niveaux de vigilance de Météo-France (jaune, orange puis rouge) qui déclenchent les obligations de l'employeur, comme fournir de l'eau fraîche, adapter les horaires ou aménager les postes. L'INRS donne des repères indicatifs, autour de 28 °C pour un travail physique et 30 °C en bureau, sans valeur contraignante.

Le dossier reste ouvert côté politique, avec un groupe de travail associant syndicats et employeurs annoncé pour la rentrée, et une proposition de loi sénatoriale visant un seuil à 33 °C est à l'étude, sans rien d'acté. Quant au droit de retrait, il suppose un danger grave et imminent, une chaleur inconfortable ne suffit pas.

Si la chaleur vous semble dangereuse, documentez la situation, signalez-la à votre employeur et demandez l'activation des mesures prévues par le niveau de vigilance en cours. Le droit de retrait reste possible, mais il s'apprécie au cas par cas.

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