Qui travaille le moins en Europe ? Certainement pas qui vous croyez 

Il y a bientôt un an, lors de la présentation du budget 2026, le désormais ex-Premier ministre François Bayrou, affirmait vouloir « réconcilier notre pays avec le travail ». Travaille-t-on si peu en France ? La réponse est dans les données européennes. Et elle ne va pas dans le sens attendu.

Selon les dernières données d'Eurostat, les Français travaillent en moyenne 35,6 heures par semaine, soit 0,3 heure sous la moyenne des 27 pays membres de l'Union européenne (35,9 heures). Sur les 27, la France occupe la 9e position en partant du bas. Loin, donc, des supposés champions du repos européen.

Un recul dans la quasi-totalité des pays européens

Avec 31,9 heures par semaine, les Pays-Bas affichent la semaine de travail la plus courte d'Europe. L'Allemagne, le Danemark et la Norvège suivent à 33,9 heures, devant l'Autriche (34,0 heures) et la Belgique (34,3 heures).

Dans ces pays, deux facteurs structurels expliquent en grande partie ces "courtes" durées. D'abord, le poids du temps partiel : c'est le cas aux Pays-Bas, où près de 43 % des travailleurs occupent un emploi du type, soit le taux le plus élevé de l'Union européenne. Ensuite, la négociation collective a aussi un rôle à jouer : selon Jorge Cabrita, responsable de recherche à Eurofound, interrogé par Euronews, « les pays où les syndicats et la négociation collective jouent un rôle plus important dans la fixation des limites du temps de travail tendent à enregistrer des durées réelles de travail plus courtes ».

Ces explications ne sont toutefois pas suffisantes à elles seules. Une partie de la baisse des heures travaillées peut aussi refléter une hausse du temps partiel subi, c'est-à-dire non choisi par les salariés. Les données Eurostat ne permettent pas de distinguer les deux.

En dix ans, la durée hebdomadaire réelle de travail a reculé dans l'ensemble des pays de l'Union européenne. La moyenne des 27 membres est passée de 37,1 heures en 2016 à 35,9 heures en 2025, soit une baisse de 1,2 heure. Certains pays ont accéléré le mouvement : le Luxembourg a perdu 2,0 heures sur la période, la République tchèque autant. La Lituanie, elle, fait figure d'exception. C'est le seul pays de l'UE à afficher une durée stable, à 38,4 heures, sans variation sur dix ans. La France, avec -0,5 heure, se situe dans le bas du classement des baisses, devant l'Italie (-0,4 heure) et à égalité avec la Slovénie.

Ce constat se vérifie secteur par secteur. Dans l'industrie, les transports ou la santé, les salariés français travaillent dans la même fourchette que leurs homologues allemands, belges ou italiens. Seule exception notable, celle de l'agriculture, où les actifs français affichent 46,8 heures hebdomadaires, c'est-à-dire 5,6 heures de plus que la moyenne européenne.

Un débat politique qui ne faiblit pas

La question du temps de travail des Français s'est installée durablement dans le débat public. À l'été 2025, le Premier ministre François Bayrou proposait la suppression de deux jours fériés dans le cadre du budget 2026, tandis que sa ministre du Travail, Astrid Panosyan-Bouvet, évoquait la possibilité de monétiser la cinquième semaine de congés payés. Les deux mesures ont été abandonnées ou renvoyées au dialogue social. En novembre 2025, le Sénat avait voté un amendement allongeant d'environ 15 minutes la durée légale, avant que l'Assemblée nationale ne le supprime. En avril 2026, le député LR Éric Pauget déposait à l'Assemblée nationale une proposition de loi permettant aux salariés de convertir leur cinquième semaine de congés en rémunération. Le ministre du Travail Jean-Pierre Farandou a répondu début juin que toute modification du code du travail devrait passer par les partenaires sociaux.

En face, syndicats et gauche recentrent le débat sur les conditions de travail plutôt que sur le volume d'heures. L'argument avancé par le camp « travailler plus » s'appuie notamment sur un indicateur de l'OCDE plaçant la France en dernière position parmi ses membres, avec 666 heures travaillées par habitant en 2024. Ce chiffre est toutefois contesté : calculé par rapport à l'ensemble de la population, il pénalise mécaniquement les pays à forte natalité et espérance de vie élevée, comme la France. Corrigé par le nombre de personnes effectivement en emploi, l'écart avec l'Allemagne se réduit sensiblement.

À un an de la présidentielle 2027, le temps de travail s'annonce comme l'un des marqueurs du scrutin. Les données européennes, elles, continueront de mesurer des heures. Pas des discours.