En Corée du Sud, de nombreux salariés troquent la pause déjeuner contre une sieste au café

Vous rêvez parfois de fermer les yeux cinq minutes entre deux dossiers ? À Séoul, cette envie est devenue un vrai réflexe de midi. De plus en plus de jeunes actifs désertent la cantine pour filer s'allonger dans des cafés de sommeil pensés uniquement pour dormir. Décryptage d'une tendance qui en dit long sur la fatigue au travail.

Manger vite, dormir mieux : le nouveau réflexe de midi

Dans les quartiers d'affaires de Gangnam ou de Yeouido, là où sont installés les sièges de géants comme Samsung ou LG Electronics, un nouveau type d'adresse a fait son apparition ces dernières années : le café de sommeil. On y vient, seul, sans ordinateur ni collègue, pour s'accorder une vraie parenthèse de repos en plein milieu de la journée.

Le principe est simple, et la motivation justifiée. Pour beaucoup de jeunes cadres sud-coréens, déjeuner avec ses collègues ne repose plus vraiment. Le rituel du repas partagé, censé être un moment de respiration, finit par ressembler à une extension du bureau, où l'on continue de penser boulot sans même s'en rendre compte. Ce qu'ils cherchent, au fond, c'est une vraie coupure, à la fois physique et mentale, loin de tout ce qui rappelle le travail. Pourtant, la pause déjeuner en Corée du Sud dure, elle aussi, environ une heure, selon France Info. Même avec ce temps à disposition, beaucoup préfèrent y consacrer le minimum au repas pour maximiser celui du repos. In fine, ils avalent donc leur repas en quelques minutes, souvent devant leur écran, avant de consacrer quelques dizaines de minutes au sommeil dans un café où l'on ne vient que pour fermer les yeux.

Un pays où le sommeil est devenu un enjeu à part entière

Cette recherche de calme n'a rien d'anodin, et les chiffres le confirment. En 2023, un salarié sud-coréen travaillait en moyenne 1 874 heures par an, contre 1 719 heures pour la moyenne des pays de l'OCDE. La durée hebdomadaire de travail peut légalement grimper jusqu'à 52 heures, même si la culture d'entreprise pousse souvent bien au-delà de la théorie. Autant d'heures grignotées sur le repos : selon l'OCDE, les Sud-Coréens dorment en moyenne 7 heures et 41 minutes par jour, contre 8 heures et 22 minutes pour la moyenne des pays membres, ce qui en fait la population la moins bien reposée de l'organisation.

Ce déficit chronique a fini par créer tout un marché autour du sommeil : chaises de massage en libre accès, masques pour les yeux, boissons censées faciliter l'endormissement, ou encore espaces cosy équipés de hamacs et de rideaux occultants pour s'isoler complètement le temps d'une sieste.

Et si on repensait, nous aussi, notre pause de midi ?

Ce phénomène venu de Séoul résonne forcément un peu, même de ce côté-ci du globe. En France, où l'on travaille en moyenne bien moins d'heures par an qu'en Corée du Sud, la pause déjeuner dure elle aussi en théorie une bonne heure, mais elle se transforme parfois en simple parenthèse coincée entre deux réunions, sandwich avalé au bureau compris.

Le contexte n'a rien à voir, mais la question posée par ces cafés coréens mérite qu'on s'y arrête : une pause réussie doit-elle forcément se passer en groupe, ou peut-elle aussi être silencieuse et solitaire, tant qu'elle permet de vraiment décrocher ?