Pourquoi on tombe si souvent amoureux au travail ?

Licencié pour l’amour d’une collègue. C’est ce qui vient d’arriver au directeur général de Nestlé, Laurent Freixe. La société a pris la décision de rompre le contrat de travail du dirigeant en raison d’une « relation amoureuse non déclarée avec une subordonnée directe ». Ce couple au travail constituait une infraction au code de bonne conduite professionnelle de l’entreprise. Une affaire qui fait écho à la récente affaire de la kiss cam au concert de Coldplay, où le PDG d’Astronomer avait été pris en flagrant délit d’adultère avec une collègue.

Une personne sur deux a déjà eu une relation au travail

Les relations au travail seraient pourtant très fréquentes puisque, selon une étude du groupe Technologia, elle concernerait près d’un salarié sur deux. En effet, le travail semble être propice au rapprochement amoureux, selon le site Statista, près de 17% des couples se sont croisés pour la première fois non loin d’une machine à café, ce serait d’ailleurs le deuxième lieu de rencontre privilégié par les Français, juste derrière les soirées ou évènements entre amis.

Mais pourquoi le travail sert-il autant d’entremetteur ? Parce que les salariés y passent souvent beaucoup de temps et qu’une bonne entente avec un ou une collègue avec qui l’on partage le quotidien peut vite basculer sur une relation plus intime. Le commanditaire de l’étude en est le premier surpris : « Je ne m’attendais pas à ce qu’autant de personnes nous déclarent avoir eu une relation amoureuse au travail. En fait, je réalise que le travail est un incubateur émotionnel », avait déclaré sur France inter, Jean-Claude Delgènes, fondateur du cabinet de prévention des risques professionnels Technologia.

Certains secteurs comme l’hôtellerie-restauration atteindrait même des records comme l’explique le sociologue Jean-François Amadieu dans les colonnes du Monde. Les horaires décalés ou nocturnes pourraient donc favoriser davantage les rapprochements.

« En travaillant ensemble, on peut vite se rendre compte de la personnalité d’un collègue et être séduit parce qu’on a perçu ses qualités professionnelles et qu’on se dit qu’on les retrouvera forcément après dans la vie », nous confiait Caroline qui a rencontré le père de son enfant dans son ancien bureau.

Ces relations amoureuses peuvent être risquées

Si elles sont fréquentes, les relations amoureuses au travail peuvent présenter quand même quelques risques ou dérives. En premier lieu, dans l’étude du cabinet Technologia, les salariés qui vivent une histoire d’amour s’exposent aux rumeurs mais aussi à des coups bas en cas de rupture ou des mises à l’écart.

De plus, comme dans le cas du dirigeant de Nestlé récemment, ces histoires amoureuses peuvent aussi mal tourner d’un point de vue de la législation si elle entraîne des soupçons de favoritisme. C’est ce qui s’est passé dans le cas du patron de Nestlé puisque sa relation avec une subordonnée directe avait été dissimulée.

Les dépits amoureux découlant de rupture entre collègues peuvent aussi créer quelques débordements entraînant un licenciement. Récemment, la Cour de cassation a rendu un jugement qui validait la rupture du contrat de travail d’un directeur qui n’avait pas accepté la rupture avec sa collègue. Il s’était mis à inonder sa messagerie professionnelle afin de renouer avec elle, ce qui avait été considéré comme une faute grave par l’entreprise.

Le mélange amour et travail peut donc s’avérer explosif quand la relation tourne mal ou quand elle concerne des salariés ayant un rapport hiérarchique qui peut mener à des situations de favoritisme ou quand il s’agit d’une relation adultère pouvant nuire à l’image de la société.