CDD vs Intérim : le comparatif complet pour choisir

Le contrat à durée déterminée (CDD) et le contrat de travail temporaire, dit contrat d'intérim, répondent tous les deux à un besoin d'emploi temporaire. Pourtant, ils fonctionnent selon des logiques juridiques distinctes, avec des conséquences concrètes sur vos droits, votre rémunération et votre relation avec l'employeur. Voici les différences essentielles à connaître pour faire le bon choix.

CDD et intérim : deux contrats temporaires, une différence fondamentale

Ce qui distingue d'emblée le CDD de l'intérim, c'est la structure contractuelle. En CDD, vous signez directement avec l'entreprise qui vous emploie. Elle est votre unique employeur et gère tout : le contrat, le salaire, les conditions de travail. La relation est bipartite, comme pour un CDI.

En intérim, la situation est différente. Vous n'avez pas deux interlocuteurs, mais trois : l'agence de travail temporaire (ETT), qui est votre employeur légal et gère votre contrat et votre paie ; l'entreprise utilisatrice, chez qui vous travaillez au quotidien et qui dirige votre activité ; et vous, le salarié intérimaire. On parle de relation tripartite, encadrée par deux contrats distincts : le contrat de mission (entre vous et l'agence) et le contrat de mise à disposition (entre l'agence et l'entreprise utilisatrice).

Cette architecture a des conséquences pratiques importantes. En cas de litige sur les conditions de travail, vous vous adressez à l'entreprise utilisatrice. Pour tout ce qui touche à la paie ou aux droits sociaux, c'est l'agence qui est responsable.

Durée et motifs de recours : ce que dit la loi

Sur la durée maximale, CDD et intérim obéissent aux mêmes règles générales. Les deux contrats ne peuvent excéder 18 mois au total, renouvellements inclus, avec un maximum de deux renouvellements. Il existe des exceptions : par exemple, un CDD conclu pour remplacer un salarié dont le poste est supprimé peut aller jusqu'à 24 mois, et un CDD pour objet défini (réservé aux cadres et ingénieurs) peut atteindre 36 mois.

Les motifs de recours sont également encadrés par le Code du travail. Les cas les plus fréquents sont l'accroissement temporaire d'activité, le remplacement d'un salarié absent, et les emplois saisonniers. Un CDD ou un contrat d'intérim ne peut jamais avoir pour objet de pourvoir durablement un emploi lié à l'activité normale et permanente de l'entreprise. Si c'est le cas, la requalification en CDI est possible.

Rémunération et indemnités : ce que vous touchez en fin de contrat

CDD et intérim garantissent les mêmes droits de base en matière de salaire et d'indemnités. Les différences portent surtout sur la façon dont ces sommes sont calculées et versées.

Le principe d'égalité de traitement

Dans les deux cas, vous avez droit à une rémunération au moins égale à celle que percevrait un salarié en CDI occupant le même poste, à qualification et expérience équivalentes. Ce principe d'égalité de traitement est inscrit dans le Code du travail (article L.1251-18 pour l'intérim). En cas de remplacement, votre salaire doit être identique à celui du salarié remplacé.

Vous bénéficiez également de tous les avantages liés au poste : primes d'objectif, treizième mois, indemnités de transport, tickets restaurant, dans les mêmes conditions que les salariés permanents de l'entreprise.

Les indemnités versées à la fin du contrat

À l'issue du contrat, les deux formules prévoient une indemnité de 10 % de la rémunération brute totale perçue pendant la durée du contrat. Elle s'appelle prime de précarité (ou indemnité de fin de contrat) en CDD, et indemnité de fin de mission (IFM) en intérim.

À cette somme s'ajoute une indemnité compensatrice de congés payés (ICCP) de 10 % du brut total, versée en fin de contrat dans les deux cas. En intérim, vous ne posez pas de jours de congés pendant la mission : vous les percevez directement en argent.

A noter : certaines conventions collectives ou accords de branche peuvent prévoir une prime de précarité réduite à 6 % (au lieu de 10 %), à condition que des contreparties soient offertes au salarié, notamment un accès à la formation professionnelle (article L.1243-9 du Code du travail). Renseignez-vous auprès de votre employeur.

Rupture du contrat : quels motifs, quels droits ?

CDD et intérim ne se terminent pas librement. La rupture anticipée est strictement encadrée.

Les cas de rupture autorisés

Dans les deux cas, la rupture avant le terme est possible dans un nombre limité de situations :

• faute grave du salarié ou de l'employeur
• force majeure
• accord mutuel des parties
• embauche du salarié en CDI (dans ce cas, il doit en apporter la preuve écrite)

En intérim, le terme du contrat peut également être modifié : avancé ou reporté de quelques jours sous certaines conditions, ce qui offre une souplesse que le CDD ne permet pas. En CDD, la date de fin est fixe et ne peut être modifiée qu'exceptionnellement.

Les risques de requalification en CDI

Si un CDD ou un contrat d'intérim est conclu de façon irrégulière ou abusive, le salarié peut demander sa requalification en CDI devant le conseil des prud'hommes. Les motifs les plus fréquents sont l'absence de contrat écrit, un recours à des contrats successifs pour pourvoir un emploi permanent ou le non-respect du délai de carence.

En cas de requalification reconnue, le salarié peut prétendre à une indemnité de requalification d'au moins un mois de salaire, à des indemnités de licenciement et à des dommages et intérêts. L'ancienneté est recalculée à partir du premier contrat irrégulier (Cour de cassation, 29 janvier 2020, n° 18-15539).

CDD ou intérim : comment choisir selon votre situation ?

Les deux contrats répondent à des besoins différents. Quelques repères pour vous aider à y voir clair.

Choisissez le CDD si vous recherchez un lien direct avec l'entreprise, une meilleure visibilité sur votre rémunération et vos conditions de travail, et une perspective de CDI à l'issue. Le CDD offre plus de stabilité à court terme et favorise l'intégration dans une équipe.

Choisissez l'intérim si vous souhaitez tester plusieurs environnements de travail, si vous cherchez de la flexibilité ou si vous avez besoin de trouver rapidement une mission. L'intérim donne accès à un réseau d'agences qui proposent régulièrement des offres dans des secteurs variés.

Il existe aussi une troisième voie, moins connue : le CDI intérimaire (CDII). Ce contrat vous lie à une agence d'intérim en CDI, qui vous envoie en mission dans différentes entreprises. Vous bénéficiez de la sécurité d'un CDI (salaire garanti entre les missions, congés payés classiques) tout en conservant la variété des expériences propres à l'intérim. Fin juin 2025, on recensait 50 300 CDI intérimaires en France, soit 7,1 % de l'effectif total d'intérimaires (source : Dares).

Le comparatif CDD / Intérim en un coup d'œil