Salaire en alternance : quelle évolution ces dernières années ?

Depuis quelques années, la question de la baisse du salaire en alternance est au cœur des débats : plusieurs réformes ont modifié ce que touchent réellement les apprentis chaque mois. Si la grille de rémunération brute reste inchangée et évolue avec le SMIC, le salaire net perçu par les apprentis a diminué pour tous les contrats débutant à partir du 1er mars 2025. En parallèle, les aides financières versées aux employeurs ont été profondément remaniées. Tour d'horizon des évolutions récentes et de ce qu'elles signifient concrètement pour les alternants et les entreprises.

Comment est calculé le salaire en alternance ?

Le salaire d'un alternant est encadré par le Code du travail. Il est exprimé en pourcentage du SMIC mensuel brut, ou du salaire minimum conventionnel (SMC) de branche si celui-ci est plus favorable. Deux types de contrats coexistent : le contrat d'apprentissage et le contrat de professionnalisation.

Contrat d'apprentissage : âge et année de formation

Dans le cadre du contrat d'apprentissage, le calcul du montant brut repose sur deux critères : l'âge de l'apprenti et l'année d'exécution. Le niveau de diplôme préparé, qu'il s'agisse d'un CAP, d'un bac ou d'un master, n'a aucune incidence sur le minimum légal. L'apprenti alterne les périodes de travail en entreprise et les périodes de formation en centre, selon un rythme défini dans le contrat.

La majoration du salaire d'un apprenti intervient obligatoirement le premier jour suivant l'issue de chaque période d'exécution. De même, le passage à une tranche d'âge supérieure (18, 21 ou 26 ans) prend effet le premier jour du mois suivant l'anniversaire. En cas de succession de contrats d'apprentissage, la rémunération du nouveau contrat est au moins égale à celle perçue lors de la dernière année du contrat précédent, à condition que ce dernier ait conduit à l'obtention du diplôme ou titre préparé.

Contrat de professionnalisation : âge et niveau de diplôme

Pour le contrat de professionnalisation, le calcul du montant brut dépend de l'âge de l'alternant et du niveau de diplôme détenu à la signature. Les alternants de moins de 26 ans sans bac perçoivent au minimum 55 % du SMIC ; ceux titulaires d'un bac ou d'un diplôme supérieur, 65 % du SMIC. Les 26 ans et plus perçoivent au minimum 100 % du SMIC ou 85 % du minimum conventionnel de branche (SMC) si ce dernier est plus favorable.

Contrairement à l'apprentissage, la rémunération en contrat de professionnalisation est soumise aux cotisations salariales de droit commun dès le premier euro. Le salaire net représente généralement 90 à 95 % du montant brut.

Baisse du salaire en alternance : ce qui a changé depuis 2025

Le montant brut des alternants n'a pas baissé : la grille légale est inchangée et le SMIC a été revalorisé à deux reprises en 2026. Pourtant, la baisse du salaire en alternance est bien réelle côté net pour les nouveaux contrats, sous l'effet d'une réforme du régime des cotisations salariales.

La réforme des cotisations salariales : ce que dit la LFSS 2025

Avant le 1er mars 2025, les apprentis bénéficiaient d'une exonération totale de cotisations salariales sur la part de leur rémunération inférieure ou égale à 79 % du SMIC. Leur salaire net était donc quasi identique à leur rémunération brute, avec un écart souvent inférieur à 10 €.

La loi de financement de la Sécurité sociale 2025 (LFSS 2025), publiée au Journal officiel le 28 février 2025, est à l'origine de la baisse du salaire en alternance constatée depuis le printemps 2025. Pour tout contrat dont le premier jour d'exécution est fixé à partir du 1er mars 2025, le seuil d'exonération a été abaissé de 79 % à 50 % du SMIC, soit environ 912 € brut en 2026. La part de rémunération dépassant ce seuil est désormais soumise à la CSG, à la CRDS et aux cotisations salariales classiques.

Quel impact concret sur la fiche de paie ?

L'ampleur de la baisse du salaire en alternance varie selon le niveau de rémunération brute. Un alternant dont la paie est inférieure à 50 % du SMIC n'est pas affecté : son salaire net reste sensiblement égal à son montant brut. En revanche, plus le pourcentage du SMIC est élevé, plus la diminution est importante.

Selon les estimations de l'ANAF (Association nationale des apprentis de France), la baisse du salaire en alternance peut représenter de quelques euros à environ 146 € par mois pour un apprenti rémunéré à 100 % du SMIC. Pour un apprenti de 21 à 25 ans en 3e année de contrat, rémunéré à 78 % du SMIC (soit environ 1 456 € brut au 1er juin 2026), la baisse du salaire net en alternance par rapport à l'ancien régime est estimée à environ 109 € par mois.

Comment ont évolué les aides financières pour les employeurs ?

Parallèlement à la réforme des cotisations salariales, les aides financières versées aux employeurs ont été significativement réduites depuis 2024, ce qui a modifié l'équation économique du contrat d'apprentissage pour de nombreuses entreprises.

La fin de l'aide exceptionnelle pour les contrats signés en 2026

Jusqu'à fin 2024, les employeurs pouvaient bénéficier d'une aide exceptionnelle allant jusqu'à 6 000 € pour la première année d'exécution du contrat d'apprentissage. Cette aide a été profondément modifiée.

Pour les contrats conclus à partir du 1er janvier 2026, l'aide exceptionnelle a été temporairement suspendue, puis rétablie dans des conditions plus restrictives par le décret du 6 mars 2026 (n° 2026-168). Elle ne s'applique désormais qu'aux contrats conclus à partir du 8 mars 2026 et débutant avant le 1er janvier 2027, uniquement pour la première année d'exécution. En parallèle, l'aide exceptionnelle à l'embauche en contrat de professionnalisation avait été supprimée dès avril 2024 (décret n° 2024-392).

Ce qui reste : l'aide unique à l'apprentissage

L'aide unique, prévue par le Code du travail, demeure mobilisable pour les employeurs de moins de 250 salariés dont les alternants préparent un diplôme ou un titre professionnel jusqu'au niveau bac. Son montant a été revu à la baisse par rapport à l'ancienne aide unique de 6 000 €. En cas de renouvellement ou de remplacement du contrat, un montant allégé de 200 € s'applique.

Pour les entreprises de 250 salariés et plus, l'aide exceptionnelle est conditionnée au respect d'objectifs de taux d'alternants dans l'effectif total (au moins 3 % d'alternants au 31 décembre 2026, avec une progression d'au moins 10 % par rapport à 2025).