Character designer

Un character designer (code ROME E1104 – Conception de contenus multimédias), ou character artist, évolue dans le secteur du jeu vidéo ou de l'animation. Il est spécialisé dans la conception de personnages, dont il crée toute l'identité visuelle (aspect physique, expressions faciales, apparence, mouvements, attitude).

Le character designer s'appuie sur le cahier des charges établi par le studio, apportant des informations sur le personnage et sur sa personnalité. Il se base sur ces données pour lui donner vie, tout en respectant les contraintes techniques du projet et l'univers qui a été imaginé par les concepteurs. Pour mener à bien sa mission, il travaille en lien avec les graphistes, les scénaristes et les programmeurs du jeu.

Dans un premier temps, le character artist définit les traits physiques, les mouvements, et les vêtements, et réalise les premiers croquis. Il donne ensuite vie à son personnage en utilisant des logiciels de CAO (Conception Assistée par Ordinateur). Il modélise et texture sa création pour accentuer le réalisme du personnage.

Plusieurs voies permettent d'accéder au métier de character designer.

Il est possible de s'orienter vers un diplôme en communication visuelle, en design ou en dessin :

• BTS Métiers de l'audiovisuel option métiers de l'image.
• DN MADE mention graphisme ou animation.
• Licence pro Management de projets en communication et industries graphiques.
• Titre professionnel graphiste print et web.
• Mastère visual storytelling.

Il existe aussi quelques formations spécifiques, dispensées dans des campus d'écoles d'art ou de jeu vidéo : Bachelor ou MBA Game artist, par exemple.

La formation d'un character designer débute avec un bac général, ou technologique STD2A (Sciences et Technologies du Design et des Arts Appliqués).

Le DN MADE (Diplôme National des Métiers d'Arts et du Design) est une formation de niveau bac +3. Elle forme son titulaire à la conception, création et production d'animation en 2D et en 3D. Le cursus se structure autour de trois axes : les enseignements généraux (lettres, sciences humaines, culture des arts et du design), transversaux (outils numériques, expression créative, matériaux et technologies) et pratiques (création, professionnalisation). La formation permet d'appréhender le design, via l'apprentissage du dessin et les techniques d'animation.

Après l'obtention du bac, il est également possible d'intégrer une école spécialisée dans les jeux vidéo ou dans l'animation. Le Bachelor Game artist forme les étudiants à la conception graphique dans l'univers du jeu vidéo. Il a pour objectif de développer les compétences artistiques de l'élève, mais aussi de le former à la conception d'éléments graphiques (personnages, décors).

Les principales missions d'un character designer sont les suivantes :

• Création de personnages pour divers médias (jeux vidéo, animation, cinéma, bande dessinée).
• Conception d'aspects visuels détaillés (silhouette, anatomie, proportions, visage, vêtements et accessoires).
• Développement de l'histoire et de la personnalité du personnage, en collaboration avec les scénaristes.
• Création de feuilles de modèle, montrant le personnage sous différents angles et expressions.
• Adaptation du style graphique, selon les besoins du projet et l'univers visuel établi.
• Réalisation d'illustrations conceptuelles, dans le but de visualiser les personnages dans différentes situations.

• Le character designer exerce un métier souvent lié à sa passion. Il a la chance de travailler dans un milieu artistique qui stimule sa créativité.
• Le character design se prête facilement à une activité en freelance, permettant une plus grande liberté dans l'organisation de son travail et dans le choix de ses projets.
• Le métier offre l'opportunité de collaborer sur des projets variés, dans le secteur du jeu vidéo, mais aussi dans le cinéma, le dessin animé, la publicité ou la bande dessinée.

• Les métiers du design nécessitent une actualisation régulière de ses compétences, et une adaptabilité constante aux nouveaux outils et usages de la conception 2D et 3D.
• Les jeux vidéo et l'animation sont des secteurs particulièrement compétitifs. Il faut faire preuve de patience avant d'établir sa réputation.
• L'équilibre peut parfois s'avérer complexe entre l'expression artistique du character designer et les contraintes techniques du projet sur lequel il travaille.

Un character designer dispose avant tout d'un bon coup de crayon. Il a de grandes connaissances en dessin : respect des proportions, perspective, composition et équilibre, harmonie des couleurs. Il a aussi une bonne connaissance de l'anatomie humaine, mais aussi animale. Il est créatif et possède une grande culture artistique et de nombreuses références culturelles.
Sur le plan technique, le character artist maîtrise les logiciels de conception graphique et d'animation 2D/3D.
Il fait preuve d'une grande adaptabilité, et sait ajuster sa pratique aux projets sur lesquels il collabore. Le travail en équipe n'est pas un frein pour lui et il parvient à communiquer efficacement avec ses collègues.

En début de carrière, un character designer bénéficie d'une rémunération moyenne comprise entre 25 000 et 30 000 euros brut par an. Cela correspond à un salaire brut mensuel de 2 083 à 2 500 euros.

Le salaire évolue tout au long de la carrière du professionnel. Après quelques années d'expérience, il peut atteindre 35 000 à 45 000 euros brut par an, soit une fourchette de 2 917 à 3 750 euros brut mensuel. En fin de carrière, un character artist peut bénéficier d'un salaire allant jusqu'à 5 000 euros brut par mois.
Le secteur dans lequel évolue le professionnel (jeux vidéo, cinéma, publicité) et la réputation de l'entreprise influencent grandement sur la rémunération. Ainsi, dans un grand studio, un character designer peut bénéficier d'un salaire bien plus important. Dans le cinéma d'animation, un character designer senior peut gagner jusqu'à 75 000 euros brut par an, soit près de 5 000 euros net mensuel.

Un character designer peut aussi travailler en tant que freelance. Il définit lui-même son tarif, en fonction de sa réputation et de ses compétences. Il peut facturer ses prestations à la journée ou à la mission. En moyenne, le TJM d'un character artist débutant se situe aux alentours de 250 euros, et 400 euros pour un professionnel expérimenté. En tant qu'expert, il peut facturer sa journée de travail entre 450 et 800 euros. En ce qui concerne les tarifs par projet, le prix du design d'un personnage dépend de sa complexité et du niveau de détail attendu. Pour un personnage simple, il faut compter entre 300 et 800 euros, quand un personnage plus détaillé coûtera jusqu'à 2 000 euros au studio.

Un character designer travaille dans un bureau, au sein d'un studio d'animation. Il a, à sa disposition, de nombreux outils : tablette graphique, ordinateur performant capable de faire tourner des logiciels graphiques exigeants et plusieurs écrans.
Même si son contrat prévoit 35h de travail hebdomadaire, il effectue souvent des heures supplémentaires, et peut aussi travailler le week-end en cas de pics d'activité.

Le character designer évolue sous la responsabilité du lead character designer, le chef d'équipe en charge de gérer la production des personnages. Il rend compte au directeur artistique du projet, chargé d'établir les grandes lignes directrices du projet, et collabore avec ses collègues : character artists, graphistes, scénaristes, et programmeurs.

Avec de l'expérience, le character designer peut gagner en responsabilités et devenir lead character design. Il est alors à la tête d'une équipe de créatifs, et supervise l'activité pour garantir la cohérence graphique du projet. Il peut aussi devenir directeur artistique, et coordonner l'ensemble des pôles créatifs (personnages, décors, interfaces).

Le professionnel peut aussi envisager d'autres métiers dans le secteur du jeu vidéo : game designer, concept artist. Il a aussi l'opportunité de transférer ses compétences dans d'autres secteurs d'activité : communication visuelle, cinéma d'animation.

S'il travaille en tant que salarié dans une entreprise, il peut aussi devenir freelance ou, pourquoi pas, créer son propre studio d'animation.

Les compétences d'un character designer sont recherchées par de nombreuses entreprises :

• Studios de jeux vidéo : jeux mobiles, consoles ou PC, du studio indépendant au triple-A.
• Studios d'animation : longs et courts métrages, séries animées, publicité.
• Studios de VFX (effets spéciaux) : cinéma live-action, séries et publicité.
• Éditeurs de bandes dessinées, de mangas et de romans graphiques.
• Éditeurs de livres jeunesse.
• Studios de motion design et agences de communication.
• Entreprises commerciales (création de personnages ou de mascottes pour des campagnes publicitaires).