Thèse Evolution de l'Orientation Homosexuelle dans l'Espèce Humaine H/F

Doctorat.Gouv.Fr

Établissement : Université de Montpellier
École doctorale : GAIA - Biodiversité, Agriculture, Alimentation, Environnement, Terre, Eau
Laboratoire de recherche : ISEM - Institut des Sciences de l'Evolution -Montpellier
Direction de la thèse : Michel RAYMOND ORCID 0000000217146984
Début de la thèse : 2026-10-01
Date limite de candidature : 2026-05-07T23:59:59

L'orientation homosexuelle, définie comme une préférence sexuelle persistante pour des partenaires adultes du même sexe (aussi désignée comme same-sex sexual orientation, SSO) est un phénomène observé seulement chez les humains et deux espèces domestiques. La présence de la SSO est un paradoxe évolutif en raison de son déterminisme partiellement héréditaire (héritabilité non nulle), son coût reproductif et sa persistance à une fréquence relativement élevée dans les populations humaines. En plus des facteurs génétiques, divers déterminants proximaux pré-nataux sont connus, incluant des facteurs endocriniens et l'effet de l'ordre de naissance fraternel. Plusieurs explications évolutives ont commencé à être testées dans la littérature (pléiotropie antagoniste, sélection de parentèle...), mais les résultats sont peu clairs du fait de méthodologies variables et souvent ad hoc, et de données familiales incomplètes pour tester l'ensemble des hypothèses. À partir d'une modélisation théorique des différentes hypothèses évolutive, en prenant en compte les déterminants proximaux comme le rang de naissance, des prédictions et des tests adéquats seront construits. À l'aide d'une base de données familiales individuelles, complétée par des échantillons de terrain, des analyses statistiques permettront d'identifier les pressions évolutives en jeu. Les résultats attendus devraient éclairer les conditions d'émergence et de la persistance de la SSO chez l'humain, tout en offrant une perspective innovante sur l'évolution des traits comportementaux complexes. Ce projet transcende les frontières thématiques traditionnelles, offrant une perspective nouvelle sur une question d'importance sociétale.

L'orientation homosexuelle durable (ou same-sex sexual orientation, SSO) se distingue des comportements homosexuels transitoires observés chez de nombreuses espèces. Chez les animaux, elle n'apparaît spontanément que chez trois espèces : les humains, les moutons domestiques et les rats de laboratoire. Son existence pose un paradoxe évolutif : bien que partiellement héréditaire et coûteuse sur le plan reproductif, elle se rencontre à une fréquence relativement élevée et persiste dans les populations humaines depuis des millénaires, comme en témoignent des sources historiques et anthropologiques.
Explications proximales. Bien qu'il ne fasse aucun doute que l'expression de la SSO chez l'humain soit influencée par des facteurs non biologiques (comme l'histoire postnatale de l'individu), la contribution de mécanismes biologiques (prénataux) au développement de la SSO masculine ou féminine chez l'humain, et de la SSO masculine chez les moutons et les rats, est désormais solidement établie. Ces mécanismes biologiques incluent des facteurs génétiques (chez l'humain, de grandes études génomiques ont conclu que de nombreux gènes sont impliqués et ont confirmé les estimations précédentes d'héritabilité basées sur l'analyse des pedigrees), des différences neuroanatomiques et fonctionnelles cérébrales, ainsi que des facteurs endocriniens prénataux. Ces derniers sont souvent associés à une réponse phénotypique plastique bien établie liée aux grossesses précédentes de la mère, entraînant un effet de l'ordre de naissance fraternel (FBOE) : la SSO masculine est associée à un nombre plus élevé de frères aînés (chez l'humain) ou de portées précédentes (chez les rats).
Explications évolutives. Le maintien des facteurs génétiques associés à la SSO peut s'expliquer par une sélection indirecte, c'est-à-dire des avantages en termes de fitness grâce à l'expression de traits génétiquement corrélés chez des individus partageant ces facteurs génétiques, mais n'exprimant pas eux-mêmes une SSO, comme la pléiotropie ou la sélection de parentèle. Plusieurs traits ont été envisagés, comme une augmentation de la fertilité féminine, ou celle des frères et soeurs. Il a été montré que l'augmentation apparente de la fertilité féminine est probablement un artefact statistique généré en présence d'un effet de l'ordre de naissance fraternel. Pour l'augmentation de la fertilité des frères et soeurs, il y a une valeur minimale théorique en dessous de laquelle la sélection indirecte pour la SSO n'a pas lieu : pour chaque enfant non produit par un individu SSO, au moins 2 nièces/neveux supplémentaires doivent être produits au total par ses frères ou soeurs hétérosexuels. Cette hypothèse a été évaluée, avec des résultats négatifs (en Indonésie et au Royaume-Uni), bien que des changements culturels récents aient pu modifier la force de la sélection indirecte. Une autre explication évolutive, comme la sib competition, a fait l'objet de développements théoriques, mais n'a pas été évaluée.
En conclusion, l'évolution de la SSO, aussi bien pour les hommes que pour les femmes, est mal comprise.

Comprendre l'évolution de l'orientation homosexuelle dans l'espèce humaine.

Modélisation. Evaluation par modélisation des hypothèses évolutives.

Data mining, échantillonnage. Construction d'une base de données familiales individuelles pertinentes pour toutes les hypothèses évolutives (à compléter par échantillonnage de terrain).

Analyses statistiques. Développer et appliquer des outils statistiques bayésiens afin d'identifier la sélection directe en cause, en considérant simultanément les hypothèses possibles et compatibles avec les déterminants proximaux connus.