Narrative designer

Le narrative designer, ou concepteur narratif, est le métier clé pour imaginer l’univers et les histoires qui structurent un jeu vidéo. Ce professionnel allie scénarisation, conception de dialogues et structure narrative pour créer une expérience immersive et cohérente pour le joueur. En lien avec les game designers, level designers et directeurs artistiques, il définit les personnages, les arcs narratifs, le ton et les révélations. Il doit composer avec le rythme du gameplay et les contraintes techniques pour que l’histoire enrichisse la progression du joueur. Le narrative designer ne se limite pas à l’écriture : il construit aussi les mécanismes d’interaction narrative, comme les dialogues interactifs ou les choix à conséquences. Il travaille dans des studios indépendants ou de grandes entreprises du secteur. Ce métier hybride nécessite une parfaite maîtrise de l’écriture, du design de jeu et de la narration interactive, ainsi qu’une passion pour les univers fictionnels et le storytelling adapté à l’interactivité. Ce métier est encore assez récent et hybride : on le rattache au code ROME E1205 et éventuellement à E1104 pour la partie scénarisation et storytelling.

Il n’existe pas de diplôme unique pour devenir narrative designer, mais une formation bac+3 à bac+5 dans les domaines du jeu vidéo, de la communication audiovisuelle, du scénario ou des lettres est souvent recommandée. De nombreuses écoles de jeux vidéo ou universités proposent des cursus spécialisés en game design ou narration interactive. Une bonne culture en littérature, cinéma, théâtre et une maîtrise de l’anglais sont des atouts précieux.

Pour devenir narrative designer, plusieurs formations spécialisées sont accessibles après le bac, en particulier dans les écoles d'arts appliqués, les écoles de jeux vidéo ou les universités proposant des parcours en game design, cinéma interactif, scénarisation ou écriture multimédia. Parmi les diplômes les plus adaptés : licence pro métiers du jeu vidéo, master en game design, ou diplôme d'écoles spécialisées. Les formations incluent des enseignements sur l’écriture de scénarios, la création d’univers, la psychologie des personnages, le fonctionnement des moteurs de jeu, ainsi que les mécaniques de gameplay. Une expérience acquise par le biais de stages, de game jams ou de projets étudiants est essentielle pour créer un portfolio solide. L’apprentissage se poursuit souvent en autodidacte, en jouant, en écrivant et en développant des prototypes narratifs.

Le narrative designer a pour mission de concevoir et structurer la narration dans un jeu vidéo. Il élabore le scénario principal, imagine les histoires secondaires, crée les dialogues et développe les fiches personnages. Il travaille en lien étroit avec les équipes de développement pour intégrer harmonieusement la narration au gameplay. Il peut également intervenir sur la documentation narrative ou les textes d'ambiance. Son rôle est de rendre l'histoire vivante, interactive et en cohérence avec les intentions du jeu, quel que soit le genre.

• Créativité constante : Le métier permet d'explorer des univers, des personnages et des scénarios originaux.
• Poste clé dans l'expérience joueur : La narration est au cœur de l'immersion et de l'engagement.
• Diversité des projets : Les styles narratifs varient selon les genres de jeux et les studios.
• Montée en compétence technique et artistique : Le narrative designer jongle avec écriture, interactivité et contraintes de production.

• Reconnaissance fluctuante : Le rôle du narrative designer est parfois sous-estimé ou mal défini dans les studios.
• Contraintes techniques fortes : L'histoire doit souvent s'adapter aux mécaniques et aux limites du moteur de jeu.
• Pression créative : Trouver un équilibre entre gameplay et narration peut s'avérer complexe.
• Évolution lente dans certains studios : Le passage à des postes de lead narrative designer ou directeur créatif peut prendre du temps.

Le narrative designer doit avoir une excellente plume, une connaissance approfondie des mécaniques de jeu, et une grande créativité. Il sait écrire des dialogues crédibles, construire des univers riches et développer des personnages nuancés. Il maîtrise les outils de documentation, les langages de scripts narratifs, et sait travailler en équipe pluridisciplinaire. Il doit être capable de structurer une histoire non linéaire, penser en termes de rythme ludique et s'adapter aux contraintes techniques. La curiosité, l'analyse du comportement joueur, et la capacité à se remettre en question sont des atouts essentiels pour progresser dans ce métier passionnant.

Le salaire d'un narrative designer dépend du studio, de son expérience et de la taille des projets. Il est souvent attractif dans les grandes structures internationales.

En début de carrière, un narrative designer peut espérer toucher entre 2 000 € et 2 800 € brut par mois dans un studio de taille moyenne. Le salaire moyen en France tourne autour de 3 000 à 3 500 € brut mensuel, avec des pics plus élevés dans les grands groupes. Les narrative designers confirmés ou en poste de lead peuvent atteindre entre 4 000 € et 6 000 €, voire davantage à l’international.

La rémunération peut inclure des primes de production, une participation aux bénéfices ou des droits d'auteur dans certains cas, notamment pour les freelances ou auteurs associés. Le taux horaire dépend du statut (salarié ou freelance) et de la durée des missions. En freelance, les tarifs journaliers varient en fonction de l'expérience et du prestige du projet. La grille salariale n'est pas toujours officielle, car le secteur reste jeune et évolutif. Toutefois, les profils combinant compétences narratives et techniques de game design sont très recherchés et bien valorisés sur le marché de l'emploi.

Le narrative designer travaille principalement au sein de studios de développement de jeux vidéo, en étroite collaboration avec les équipes créatives et techniques. Il peut être salarié ou indépendant, parfois missionné par un studio indépendant ou une agence spécialisée. Son environnement de travail est dynamique et collaboratif, souvent en open space ou en télétravail. Il participe à des réunions de conception, échange avec les level designers, programmeurs et directeurs artistiques, et suit le développement de l'histoire tout au long de la production. Les horaires peuvent être flexibles, mais soumis à des deadlines serrées.

Avec l'expérience, un narrative designer peut évoluer vers des postes de lead narrative designer, directeur narratif ou creative director. Il peut également se spécialiser dans des genres de jeux ou intégrer des studios prestigieux à l'international. Certains professionnels se tournent vers la formation, l'écriture de romans ou de scénarios pour le cinéma ou la télévision. Il est aussi possible de créer un studio indépendant ou de développer des jeux narratifs en solo. La polyvalence du métier permet de rebondir vers d'autres postes liés à la création de contenu, au game design ou à la production interactive.

Les narrative designers sont recherchés par de nombreux studios de jeux vidéo, qu'ils soient indépendants ou intégrés à des grands groupes. Les agences de communication interactive, les startups du jeu mobile, les studios de réalité virtuelle ou de serious games peuvent également proposer des missions de conception narrative. Certaines entreprises recrutent aussi pour des projets transmédia, incluant jeux, web-séries ou bandes dessinées interactives. Enfin, le narrative designer peut aussi exercer en freelance, pour des projets ponctuels ou en collaboration avec des auteurs, éditeurs ou institutions culturelles à la recherche de narration interactive innovante.